Глеб Иванович Успенский - русский прозаик, публицист. Крупная фигура русского реализма XIX века, один из ведущих писателей-разночинцев. Окончив курс гимназии в 1861 г., Г. И. Успенский уехал в Петербург и поступил на юридический факультет Санкт-Петербургского университета (отчислен в связи с материальными затруднениями). Литературную деятельность Успенский начал летом 1862 г. в педагогическом журнале Л. Н. Толстого «Ясная Поляна» (псевдоним – Г. Брызгин). Затем работал в маленьком московском журнале «Зритель». В 1863 г. Успенский снова уехал в Петербург и здесь начал печататься в журнале «Библиотека для чтения», в «Русском слове». В 1868 году Успенский начал постоянное сотрудничество с журналом «Отечественные записки», который в это время перешёл под редакцию Николая Некрасова и Михаила Салтыкова-Щедрина. Почти исключительно в этом журнале Успенский и помещал свои произведения до закрытия его в 1884 году.

 

 

Рассказы и очерки Успенского первой половины 60-х годов многочисленны и разнообразны по содержанию. Основной круг его тем — жизнь и быт чиновничества («Гость», «Эскизы чиновничьего быта», «Зимний вечер»), мелкого трудового и мещанского люда городской провинции и обеих столиц («Народное гулянье во Всесвятской», «Старьевщик», «Бесприютные», «Дворник»), тогда же появляются первые произведения на деревенские темы («В деревне», «Побирушки», «Сельские сцены).

 

 

Первым крупным произведением Успенского, обобщившим ранний опыт писателя и явившимся важным этапом в его творческом развитии, были очерки «Нравы Растеряевой улицы» (1866), начало которых появилось в «Современнике» незадолго до закрытия журнала. Они написаны на материале наблюдений за жизнью Тулы. Писатель с глубоким сочувствием рассказал о жизни городской бедноты — ремесленников, рабочих; вместе с тем писатель продолжил зарисовку жизни чиновников (семья Претерпеевых, образ Толоконникова), мещан (очерки «Мещанин Дрыкин», «Балканиха», «Медик Хрипушин»). Большим достижением художника явились образы мелких буржуазных хищников, дельцов, кабатчиков, наживавшихся на народной нужде, невежестве; особенно ярко очерчен образ Прохора Порфирыча, являющегося сюжетным центром произведения. В «Нравах...» сказались существеннейшие черты дарования Успенского как самобытного художника-реалиста — его острая наблюдательность, искусство диалога, рассказчика, сочный юмор, умение создавать обобщающие картины и образы.

 

 

 

 

В 70-е годы писатель глубоко проникает в картины крестьянской жизни. Захваченный проблемами народной, крестьянской жизни, Успенский в конце 70-х годов решает ближе узнать деревенскую жизнь. В 1877-м он все лето проводит в селе Сопки, Валдайского уезда, Новгородской губернии, весной же следующего года с женой едет в Самарскую губернию и работает письмоводителем ссудо-сберегательного товарищества в село Сколково. Результатом наблюдений и изучения разных сторон крестьянской жизни явился цикл очерков, получивших название «Из деревенского дневника» (1877—1880). Фактические по своей основе, очерки давали глубокую обобщающую картину жизни пореформенной деревни. Очерки вызвали большую волну откликов как в критике, так и в широких читательских кругах, прежде всего потому, что писатель смело и правдиво раскрыл противоречия деревенской действительности, показал разложение крестьянской общины, на которую так много надежд возлагали народники, воссоздал картину пореформенного разорения деревни, малоземелья, растущего влияния кулачества.

 

 

Очерки были ярким произведением и в художественном отношении: здесь проявилось мастерство писателя в обрисовке уклада жизни целых социальных слоев, искусство авторского повествования в сочетании с рассказами самих героев очерков. Начиная с очерков «Из деревенского дневника» крестьянская тема становится главной, определяющей в творчестве Успенского.

Весной 1884 г. «Отечественные записки» были закрыты, и Успенский стал помещать свои очерки в журналах «Русская мысль», «Северный вестник», а также в газете «Русские ведомости». Свою поездку в Оренбургскую и Уфимскую губернию Успенский совершил в конце мая - начале июня 1889 года. Результатом поездки были его очерки «От Оренбурга до Уфы», опубликованные в том же году в газете «Русские ведомости».