Николаевский устав 1836-1862
Новый устав российских университетов был утвержден Николаем I 26 июля 1835 г. С 1 января 1836 г. он был введен в действие. Важным событием в жизни Университета стало его возвращение в здание Двенадцати коллегий. Решение о передаче Университету этого здания было принято в 1830 г., однако работы (на перестройку и отделку здания было выделено 600 тыс. рублей) начались только после 1834 г. Проект перестройки Двенадцати коллегий под нужды Университета был составлен академиком архитектуры, профессором Академии художеств А.Ф.Щедриным. В результате этой перестройки здание в основных чертах приобрело свой современный вид. Второй этаж западной галереи был остеклен и превращен в колоссальный коридор, протянувшийся почти во всю длину здания и объединивший отдельные корпуса. Со стороны набережной Невы проделали вход и устроили лестницу, связавшую верхние этажи с новым вестибюлем.
Церковь была обустроена также в центре здания Двенадцати коллегий, на 3-м этаже, и представляла трехкупольный зал в шесть окон по восточному фасаду здания, алтарь в два окна и ризницу в одно окно, отделенную от алтаря специально устроенной перегородкой. Домовая университетская церковь была освящена 29 июня 1837 г. во имя св. апостолов Петра и Павла. К этому же времени были закончены остальные строительные работы, и августе Университет полностью переехал в свое историческое здание.
Еще ранее, после одного из посещений Николая I, по его личному распоряжению перед лицевым фасадом здания был разбит сад, «дабы устранить проходящих от нижнего этажа, где расположены столовые, и отдалить шум проезжающих экипажей от аудитории». Сад был обнесен чугунной решеткой, поставленной на сплошной высокий цоколь из пудожского камня, проект которой также выполнил Щедрин.
Торжественный акт 1838 г. праздновался уже в большом зале новоустроенных помещений. К акту была выпущена специальная медаль, на одной стороне которой – профиль Петра I, а на другой – аллегорическое изображение России в образе женщины, держащей в руках щит, и надпись по кругу «единым вдохновением». На щите были выбиты две даты: 1724 – год начала университетского образования в Санкт-Петербурге, и 1835 – год принятия нового университетского устава в царствование Николая I. Композиция этой медали, как и сама атмосфера торжественного акта подчеркивали идею непрерывности и преемственности университетского образования в северной столице с Петровских времен.
Крупнейшей реорганизацией Университета в эпоху действия Николаевского устава стало открытие факультета восточных языков. И указом от 22 октября разряд восточной словесности был преобразован в новый факультет с 9 кафедрами: арабского, персидского, турецко-татарского, монголо-калмыцкого, китайского, еврейского, армянского, грузинского и манчжурского языков. В таком составе факультет восточных языков начал свою деятельность с 1855\56 учебного года, а в 1858 г. к нему добавилась кафедра санскритского языка. В 1849 г. кафедру персидской словесности возглавил перешедший из Казанского университета учёный-востоковед А.К.Казем-Бек. Он стал первым деканом факультета восточных языков. С образования этого факультета в Университете началась деятельность выдающихся ученых, создателей научных школ: В.П.Васильева (китаистика) и Д.А.Хвольсона (гебраистика).
Время действия устава 1835 г. стало эпохой формирования в стенах Университета многих научных школ, получивших широкую известность и мировое признание. Особенно успешно развивались точные и естественные науки. В течение всего этого периода кафедру физики занимал академик Э.Х.Ленц. Его основные научные интересы и выдающиеся открытия относятся к области электричества и магнетизма. «Правило Ленца» и закон Джоуля – Ленца принадлежат к числу основных законов классической физики и известны каждому школьнику.
Создание петербургской математической школы связано с именами крупнейших математиков того времени: И. И. Сомова, В.Я.Буняковского и П.Л.Чебышева. В это же время на кафедре химии начал работать А.А.Воскресенский – «дедушка русской химии», по выражению Менделеева. С его именем связан ряд важных открытий в области органической химии: определение элементарного состава нафталина и хинной кислоты, выделение хинона и нового алкалоида теобромина.
Развитие университетского естествознания в этот период определялось деятельностью С.С.Куторги, одного из первых русских биологов-эволюционистов. Занимая кафедру зоологии, он читал и общие биологические курсы, и специальные курсы по орнитологии и паразитологии, сравнительной анатомии и эмбриологии.
Кафедру ботаники с 1840 г. занимал профессор И.О.Шиховский, создавший первый университетский ботанический сад (в сквере перед фасадом здания Двенадцати коллегий), насчитывающий более 600 образцов местной флоры. Он же значительно увеличил собрания ботанического кабинета и ввел практические занятия с микроскопом.
На кафедре всеобщей истории блистал М.С.Куторга (брат зоолога С. С.Куторги), специализирующийся на античной истории. Им были созданы работы, посвященные одной из ключевых проблем истории Древней Греции – проблеме возникновения и эволюции полиса. Куторга поставил преподавание истории на подлинную научную основу. Одним из первых среди университетских профессоров стал активно насаждать семинарский метод в преподавании. Поэтому неудивительно, что ему отводят важное место в развитии отечественной исторической науки в целом, особенно в формировании петербургской исторической школы.
Кафедру русской истории до 1859 г. продолжал занимать Н.Г.Устрялов, избранный в 1837 г. в члены Академии наук. В этот период им была написана и опубликована 5-томная «Русская история» и главный труд его жизни – «История царствования Петра Великого». Заменил Устрялова на кафедре русской истории известный ученый и писатель Н.И. Костомаров (правда, работал он здесь всего три года).
На кафедре русской словесности, помимо Плетнева и Никитенко, в 1852 г. появился М.И.Сухомлинов. В 1856 г. он защитил свой классический труд «О древней русской летописи как памятнике литературном», параллельно начала выходить серия его работ о древнерусской литературе.
Кафедра истории и литературы славянских наречий, созданная по уставу 1835 г., с 1847 г. оказалась в руках И.И.Срезневского, основателя петербургской школы славистики. Круг научных интересов этого ученого был чрезвычайно широк, в него входили история русского языка, древнерусская литература, палеография, этнография, фольклористика, археология и другие дисциплины. Срезневский был одним из руководителей созданного в 1846 г. Русского Археологического общества. Его фундаментальный труд «Материалы для словаря древнерусского языка» не устарел и по сей день.
На юридическом факультете в эти годы работали многие известные ученые. Гражданское право преподавал К.А.Неволин, автор «Энциклопедии законоведения». В 1851 г. он опубликовал свою фундаментальную работу «История российских гражданских законов». Не менее известен был и его преемник К.Д.Кавелин, начавший преподавание с 1857 г. Из числа «криминалистов» следует отметить В.Д.Спасовича, сочетавшего глубокую эрудицию ученого-юриста с практической деятельностью адвоката.
Интересно отметить, что почти половина всех профессоров Петербургского университета в этот период были его же питомцами, причем существовала явная тенденция к постоянному увеличению этого числа. Общими чертами для всех факультетов было то, что большинство университетских преподавателей являлись крупнейшими специалистами в своей области. Этим фактором определялось то обстоятельство, что уже к середине XIX в. Петербургский университет, продолжая поддерживать тесные связи со своей «прародительницей» - Академией наук, становится наряду с ней одним из самых значительных научных центров России.