Иван Михайлович Сеченов (1829—1905) — русский просветитель, естествоиспытатель, физико-химик и физиолог, один из основоположников естественно-научного направления в психологии. Действительный статский советник, заслуженный профессор Московского университета; член-корреспондент (1869), почётный член (1904) Санкт-Петербургской академии наук.
В 1843 году успешно сдал экзамены в Главное военно-инженерное училище в Санкт-Петербурге, где был на полном государственном обеспечении.
В 1850 году в чине подпоручика вышел в отставку и в 1851 году поступил вольнослушателем на медицинский факультет Императорского Московского университета, который окончил (1856) со степенью лекаря с отличием, дававший возможность защищать докторскую диссертацию без обучения в Профессорском институте.
В 1856—1860 гг. за свой счёт совершенствовал образование за границей. Свои занятия в Берлине Сеченов начал с изучения химии в лаборатории медицинской химии Феликса Гоппе-Зейлера, где исследовал химический состав жидкостей, входящих в тело животного. В лаборатории крупного немецкого анатома и физиолога Эрнста Генриха Вебера Сеченов провёл исследования влияния алкоголя на дыхание (проводил на себе) и на мышцы и нервы (опыты проводились на лягушках). В зимний семестр 1856 года у Эмиля Генриха Дюбуа-Реймона прослушал вместе с Боткиным курс лекций по электрофизиологии. Кроме того, за год пребывания в Берлине Сеченов прослушал курс лекций у крупных учёных: у Генриха Густава Магнуса — по физике, у Генриха Розе — по аналитической химии, у Иоганна Петера Мюллера — по сравнительной анатомии, у Дюбуа-Раймона —по физиологии.
Весной 1858 года Сеченов переехал в Вену, где в лаборатории физиолога Карла Людвига продолжил исследования о влиянии алкоголя на кровообращение. В Гейдельбергском университете Сеченов подружился с С.П.Боткиным, вместе с которым учился на медицинском факультете Московского университета, С.П.Бородиным, Д.И.Менделеевым.
За границей подготовил докторскую диссертацию по теме «Материалы для будущей физиологии алкогольного опьянения», которую в 1860 году защитил в Императорской Санкт-Петербургской Медико-хирургической академии — одну из первых на русском языке, которую ему позволили защищать вследствие его экспертного знания латыни. Был избран ординарным профессором (1864) физиологии Медико-хирургической академии, организовал здесь одну из первых в России физиологических лабораторий.
С апреля 1862 года по сентябрь 1863 года был в заграничных научных командировках. В 1867 году, будучи верующим православным человеком и академиком Медико-хирургической академии настойчиво предлагал своему коллеге петербургскому митрополиту академику Медико-хирургической академии Исидору включить физиологию в курс духовных семинарий и академий, в связи с чем Исидор рекомендовал направить И.М.Сеченова на Соловки. Но И.М.Сеченов выехал в университет Граца к своему венскому другу, с которым вместе учился у Карла Людвига. Работал в лаборатории своего друга Д.И.Менделеева в Санкт-Петербургском университете и читал лекции в клубе художников.
В 1863 году Сеченов открыл явление центрального торможения (задерживающее влияние нервных центров головного мозга на двигательную активность организма). Этот феномен был положен в основу учения о взаимоотношении организма и среды, дал физиологическое обоснование психической деятельности как нервного механизма, обусловливающего способность человека противостоять внешним влияниям.
Открытие имело решающее значение для формирования психологических и физиологических воззрений Сеченова, первое изложение которых он дал в работе «Рефлексы головного мозга» (1863). Труд Сеченова стал «…одновременно и глубоким научным произведением, и политической проповедью, звавшей к новой материалистической культуре», получил резонанс в широких общественных кругах и вызвал полемику по проблемам, связанным с представлениями Сеченова о сущности психической деятельности.
Много сил и времени отдавал Сеченов развитию женского образования. Под его руководством были проведены первые психофизиологические исследования, выполненные русскими женщинами. Сеченов участвовал в организации и работе Высших женских Бестужевских курсов, преподавал на женских курсах при Обществе воспитательниц и учительниц в Москве.
В 1876 г. с приходом в Санкт-Петербургский университет автора “Рефлеков головного мозга” И.М.Сеченова в его стенах начала развиваться физиологическая школа, получившая широкую известность благодаря трудам своего основателя и его учеников. Даже покинув Университет через 12 лет, Сеченов писал: “К Петербургскому университету того времени и к его физико-математическому факультету в особенности, я преисполнен…великого уважения”.
Наиболее адекватным в изучении психической деятельности Сеченов считал генетический подход, т. е. анализ развития психики в процессе жизни человека. В своих исследованиях Сеченов отстаивал положение о том, что принципы научного познания, сложившиеся в естествознании (принцип детерминизма, экспериментальный метод и др.) применимы и к душевным явлениям, но с учётом их специфики по сравнению с нервными процессами. В 1870-е гг. Сеченов активно занимался популяризацией физиологических знаний в обществе, выступал в печати (например, на страницах «Вестника Европы»), вызывая подчас острую полемику в связи с его объяснениями механизмов духовной деятельности человека.
В 1901 году Сеченов, чтобы «не загораживать дорогу молодым силам», обратился к ректору Московского университета с прошением об увольнении (сохранив за собой право работы в физиологической лаборатории). После ухода на пенсию он продолжал экспериментальную работу, исследования в области философии и психологии, писать статьи по проблемам психологии восприятия, читал публичные лекции, вёл занятия по анатомии и физиологии на Пречистенских рабочих курсах. Свою биографию изложил в автобиографических записках (1905).
Наиболее адекватным в изучении психической деятельности Сеченов считал генетический подход, т. е. анализ развития психики в процессе жизни человека. В своих исследованиях Сеченов отстаивал положение о том, что принципы научного познания, сложившиеся в естествознании (принцип детерминизма, экспериментальный метод и др.) применимы и к душевным явлениям, но с учётом их специфики по сравнению с нервными процессами. В 1870-е гг. Сеченов активно занимался популяризацией физиологических знаний в обществе, выступал в печати (например, на страницах «Вестника Европы»), вызывая подчас острую полемику в связи с его объяснениями механизмов духовной деятельности человека.
В 1901 году Сеченов, чтобы «не загораживать дорогу молодым силам», обратился к ректору Московского университета с прошением об увольнении (сохранив за собой право работы в физиологической лаборатории). После ухода на пенсию он продолжал экспериментальную работу, исследования в области философии и психологии, писать статьи по проблемам психологии восприятия, читал публичные лекции, вёл занятия по анатомии и физиологии на Пречистенских рабочих курсах. Свою биографию изложил в автобиографических записках (1905).
Труды Сеченова оказали огромное влияние на развитие отечественной и мировой физиологии, на утверждение естественно-научных представлений о человеке. Сеченов много переводил, редактировал переводы книг зарубежных учёных в области физиологии, физики, медицинской химии, биологии, истории науки, причём труды по физиологии и патологии он кардинально перерабатывал и дополнял результатами собственных исследований.
Например, в 1867 году вышло в свет руководство Ивана Михайловича «Физиология органов чувств». Переделка сочинения «Anatomie und Physiologie der Sinnesorgane» von A. Fick. 1862—1864. «Зрение». А в 1871—1872 годах под его редакцией в России был опубликован сделанный его женой — тоже врачом — перевод труда Чарльза Дарвина «Происхождение человека».
Заслугами И.М.Сеченова являются не только распространение дарвинизма в России, где, например, А.Н.Бекетов пришёл к эволюционным идеям независимо от Уоллеса и Дарвина, но и проведенные им впервые в мире синтез физико-химических и эволюционной теорий и приложение идей дарвинизма к проблемам физиологии и психологии. И.М.Сеченов по праву может считаться предшественником современного развития синтетической теории эволюции, а также эволюционной физиологии и эволюционной биохимии в России.
С именем Сеченова связано создание первой всероссийской физиологической научной школы, которая формировалась и развивалась в Медико-хирургической академии в Петербурге, Новороссийском (ныне — Одесский национальный университет имени И.И.Мечникова), Петербургском и Московском университетах, на Бестужевских курсах. В Медико-хирургической Академии независимо от Казанской школы Иван Михайлович ввёл в лекционную практику метод демонстрации эксперимента. Это способствовало возникновению тесной связи педагогического процесса с исследовательской работой и в значительной степени предопределило успех Сеченова на пути создания собственной научной школы. Организованная учёным в Медико-хирургической академии физиологическая лаборатория была центром исследований в области не только физиологии, но также фармакологии, токсикологии и клинической медицины.
Осенью 1889 года в Московском университете учёный прочёл курс лекций по физиологии, который стал основой обобщающего труда «Физиология нервных центров» (1891). В этой работе был осуществлён анализ различных нервных явлений — от бессознательных реакций у спинальных животных до высших форм восприятия у человека. Ещё в «Тезисах» к докторской диссертации Сеченов выдвинул положение о своеобразии рефлексов, центры которых лежат в головном мозге, и ряд идей, способствовавших последующему изучению головного мозга.
В Париже в лаборатории Клода Бернара (1862) Иван Михайлович экспериментально проверил гипотезу о влиянии центров головного мозга на двигательную активность. Он обнаружил, что химическое раздражение продолговатого мозга и зрительных бугров кристалликами поваренной соли задерживало рефлекторную двигательную реакцию конечности лягушки.
Иван Михайлович углублённо изучал различные направления философии и психологии, полемизировал с представителями разных философско-психологических направлений— П.Л.Лавровым, Константином Кавелиным, Г.Струве. В 1873 году были опубликованы «Психологические этюды», объединившие «Рефлексы головного мозга» (4-е издание), возражения Кавелину и статью «Кому и как разрабатывать психологию».
Сеченов применял психологию в педагогической и общественной деятельности, участвовал в работе новых судов присяжных в качестве присяжного заседателя и дружил со многими известными судебными деятелями, был мировым посредником в спорах между крестьянами и помещиками.
Важнейшее значение вклада Сеченова в психологию состояло в «… радикальном перемещении отправного пункта психологического мышления с непосредственно данных феноменов сознания, веками считавшихся для познающего ума первой реальностью, к объективному поведению», писал Михаил Ярошевский. Это была, по выражению Ивана Павлова, «… поистине для того времени чрезвычайная попытка… представить себе наш субъективный мир чисто физиологически».