Основной фонд библиотеки берет свое начало с 1783 года, когда императрица Екатерина II подарила первой в России Учительской семинарии 1100 томов из собрания книг русского библиофила XVIII в. П.Ф.Жукова. На протяжении всей истории библиотеки ее коллекция складывалось из частных пожертвований: в ней хранится свыше 200 личных библиотек профессоров университета и выдающихся деятелей русской науки и культуры. Важным историческим источником, имеющим документальную ценность, являются поступившие в середине XIX века книжные собрания Петербургского цензурного комитета ( 20 тыс.томов ) и Комитета цензуры иностранной ( 10 тыс. томов ), архив и библиотека Вольного общества любителей российской словесности, а также Библиотека Высших женских Бестужевских курсов - первого в России высшего учебного заведения для женщин. Собрание редких книг, насчитывающее 100 тыс. томов, включает в себя коллекции изданий XV-XX вв., в том числе - инкунабулов, палеотипов, книг кириллического шрифта. Уникальным является собрание восточных рукописей ( свыше 50 тыс.единиц ).
В новейшей истории библиотеки были разные периоды. О событиях последних лет читайте на портале СПбГУ.
230 лет истории книжного собрания Научной библиотеки Университета
13 декабря 2013 г. Научная библиотека Санкт-Петербургского государственного университета отметмечала 230 лет истории своих коллекций.
В знак глубокого уважения к тем, кто возглавлял Библиотеку Университета в течение двух веков, мы представляем Директоров Научной библиотеки им. М.Горького СПбГУ. Юбилейной дате посвящается публикация исторических документов и книг о библиотеке.
Русская книга гражданской печати XVIII века (1708-1800) в собрании Научной библиотеки Санкт-Петербургского государственного университета
При финансовой поддержке Российского гуманитарного научного фонда (проект N 06-04-12415в) продолжается публикация коллекции "Русская книга гражданской печати XVIII века (1708-1800) в собрании Научной библиотеки Санкт-Петербургского государственного университета".